Dự án kính viễn vọng James Webb được đặt theo tên của người điều hành Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (Nasa) quá cố Jame R. Webb.

Được khởi công vào năm 1989 tại Mỹ với hy vọng sẽ là kính viễn vọng lớn và mạnh nhất từng được phóng vào vũ trụ, tuy nhiên, dự án đã gặp phải nhiều vấn đề và buộc phải trì hoãn cho tới tận bây giờ. Ngân sách của dự án cũng đã tăng gấp 3 lần là gần 10 tỷ USD so với dự kiến ban đầu.

Kính viễn vọng James Webb được trang bị 4 công cụ khoa học, bao gồm máy ảnh cận hồng ngoại NIRCam, máy quang phổ cận hồng ngoại NIRSpec, máy ảnh hồng ngoại tầm trung MIRI và máy đo quang phổ FGS/NIRISS. Gương chính của kính thiên văn có đường kính lên tới 6,5 m.

Được xem là thiết bị kế nhiệm của kính viễn vọng Hubble huyền thoại, kính viễn vọng James sẽ nằm ở vị trí xa hơn so với mặt trời với khả năng như một cỗ máy thời gian. Nó được kỳ vọng sẽ tiết lộ vũ trụ trông như thế nào vào thời kỳ sơ khai khoảng 14 tỷ năm trước.

Công ty cung cấp dịch vụ phóng Arianespace - đơn vị cung cấp tên lửa phóng James Webb lên không gian cho biết, vụ phóng dự kiến diễn ra vào lúc 19h20 ngày 24 tháng 12 (theo giờ Việt Nam).